২৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম টেস্ট সফরে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স দেশের ক্রিকেটে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছেন দলটির ঘনিষ্ঠ অনুসারীরা। ডারউইনে ঐতিহাসিক জয় দিয়ে শুরু হলেও ম্যাকাইতে বড় ব্যবধানে হারতে হয়েছে বাংলাদেশকে। তবে পুরো সফরেই খেলোয়াড়দের দক্ষতা ও মানসিক দৃঢ়তার উন্নতির প্রমাণ মিলেছে, বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে কঠিন পরিস্থিতিতে।

ডারউইনে পাওয়া ঐতিহাসিক জয় বাংলাদেশকে টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের ছয়ে তুলে দিয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে এটাই বাংলাদেশের সর্বোচ্চ অবস্থান। খবরটি শোনার পরই অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত বছরের শেষটা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় দিয়ে করার প্রত্যয় জানান। চলমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ হয়েছে ১-১ ড্র। ফলে পয়েন্ট তালিকায় বাংলাদেশের অবস্থান এখন চতুর্থ।

বাংলাদেশের সাবেক ওপেনার ও টেলিভিশন ধারাভাষ্যকার আতহার আলী খানও শান্তর বিশ্বাসকে সমর্থন করেছেন। আতহার বলেন, ‘কেন নয়? বাংলাদেশ যদি ২৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে জয় ছিনিয়ে আনতে পারে, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকায় জয় পাওয়াও অবশ্যই সম্ভব। শান্ত কেন এমনটা বলছে বা বিশ্বাস করছে, সেটাও বোঝা যায়। গত চার-পাঁচটি সিরিজে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষের মাটিতে তাদেরই হারিয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘শান্ত যা বলেছে, তা সম্ভব এবং বাস্তবসম্মত। তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় এমনটা করতে হলে আমাদের ব্যাটারদের ভালো করতে হবে। প্রতিটি ইনিংসে ৩৫০ থেকে ৪০০ রান করতে পারলে নিজেদের মাটিতেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে চাপে ফেলার বড় সুযোগ থাকবে। তাই কেন নয়?’

বাংলাদেশের সাবেক পেস বোলিং কোচ শন টেইটের মতে, দক্ষিণ আফ্রিকায় জয়ের লক্ষ্য শান্তর চরিত্রের সঙ্গেই মানানসই। তিনি বলেন, ‘শান্ত অবশ্যই ইতিবাচক অধিনায়ক এবং অধিনায়ক হিসেবে তার মধ্যে আক্রমণাত্মক মানসিকতা রয়েছে। এই ক্রিকেট দলকে নিয়ে তার বড় স্বপ্ন আছে। বেশির ভাগ সময়ই সে কী চায়, সে বিষয়ে পরিষ্কার থাকে। বাংলাদেশ এবং বিশ্বমঞ্চে দলটি কী করতে পারে, সে বিষয়ে সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে অবশ্য বাংলাদেশকে নিয়ে দল কিংবা সমর্থকদের মধ্যে খুব বেশি আশাবাদ ছিল না। ঘরের মাঠে ভালো খেললেও জিম্বাবুয়ে সফরে বাংলাদেশ ভালো করতে পারেনি। এরপর ডারউইনে প্রথম টেস্টের এক সপ্তাহ আগে প্রস্তুতি ম্যাচে মাত্র ৫৪ রানে অলআউট হয়েছিল দলটি।

‘এই বোলিং আক্রমণ যেকোনো পরিবেশেই সফল হবে’

গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাজ করা টেইট জানতেন দলটি কী করতে পারে। তিনি বলেন, ‘বোলিংয়ে আমি অবাক হইনি। তবে অস্ট্রেলিয়ায় ব্যাটিং নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলাম। আমার মনে হয়েছিল, এটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে। কিন্তু প্রথম টেস্টে ব্যাটাররাও অসাধারণ করেছে।’

টেইট আরও বলেন, ‘আমি ভাবিনি বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট জিতবে। তবে তারা যে খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট খেলবে, তাতে অবাক হইনি। সাধারণ মানুষ যতটা ভাবছিল, আমার ধারণা ছিল বাংলাদেশ তার চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। তাদের সঙ্গে কাজ করার পর আমি জানি, তারা ভালো খেলোয়াড়। আর এই বোলিং আক্রমণ যেকোনো পরিবেশেই সফল হবে।’

গত ছয় বছরে বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ে যে উন্নতি হয়েছে, তা দলটিকে ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশে লড়াই করার শক্তি দিয়েছে। নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাকিস্তানের পর এবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেও টেস্ট জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। বিভিন্ন দেশে সফর করে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় দলের এই পরিবর্তন খুব কাছ থেকে দেখেছেন আতহার।

তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের উন্নতি, আত্মবিশ্বাস ও সাফল্যের কথা বলতে গেলে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাওয়ার কথাই মনে আসে। বাংলাদেশ ও বিশ্বের কোটি কোটি ক্রিকেটপ্রেমীর মতো আমার কাছেও এটি স্বপ্নপূরণের মতো। নিয়মিত এমন পারফরম্যান্স দেখতে চাই আমরা। মানসিকতায় বাংলাদেশের বড় উন্নতি হয়েছে, তবে আরও উন্নতির সুযোগ রয়েছে।’

‘শরিফুল ফিট, শক্তিশালী, তার বোলিং অ্যাকশনও দারুণ’

এক বছর বাংলাদেশ দলের সঙ্গে কাজ করেছেন টেইট। এই সময়ে দেশের মাটির পাশাপাশি বিদেশেও পেসারদের উইকেট পাওয়ার হার বেড়েছে। হাসান মাহমুদ ও শরিফুল ইসলামের মধ্যে আরও অনেক কিছু দেওয়ার সামর্থ্য দেখছেন তিনি।

টেইট বলেন, ‘হাসান মাহমুদ দীর্ঘ সময় সফল হতে পারে। তার শরীরে কিছু চোটের সমস্যা হতে পারে, তবে তার বোলিং অ্যাকশন টেকসই এবং নিয়ন্ত্রিত। আমি আশা করি, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড তাকে নিয়মিত ইংল্যান্ডে পাঠাবে এবং কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার সুযোগ দেবে। সে সেখানে ভালো বোলার হতে পারে। এতে বাংলাদেশের ক্রিকেটও উপকৃত হবে।’

শরিফুলের সঙ্গে টেইটের সম্পর্ক আরও পুরোনো। কয়েক বছর আগে বিপিএলে একসঙ্গে কাজ করার পরও তাদের যোগাযোগ রয়েছে। টেইট বলেন, ‘শরিফুলের ভালো করায় আমি অবাক নই। তার সঙ্গে আমার কাজটা খুব সাধারণ ছিল। মূল বিষয় ছিল তার আত্মবিশ্বাস। খারাপ পারফরম্যান্স হলে সে কখনো কখনো খুব হতাশ হয়ে পড়ত এবং ভাবত, সে কোচিং স্টাফ ও দলের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি তাকে বলতাম, এসব নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। খারাপ পারফরম্যান্স বা খারাপ একটি স্পেলের পর দ্রুত সেটি ভুলে পরের স্পেলে ভালো বোলিং করার দিকে মনোযোগ দিতে হবে।’

‘তার মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই আমি সবচেয়ে বেশি কাজ করেছি। শারীরিকভাবে সে ফিট, শক্তিশালী এবং তার বোলিং অ্যাকশনও দারুণ। এসব দিক ঠিক আছে। খেলাটির প্রতি তার মানসিক দৃষ্টিভঙ্গিই ছিল আমার কাজের সবচেয়ে বড় জায়গা। সহজভাবে বোলিং করা, গতি ধরে রাখা, স্টাম্প লক্ষ্য করে বল করা—এসব নিয়েই শরিফুলের সঙ্গে কাজ করেছি। তার সঙ্গে কাজ করা সত্যিই আনন্দের।’

‘ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতা দেখতে চাই’

বাংলাদেশের ব্যাটাররা বছরের পর বছর কখনো দুর্দান্ত, কখনো হতাশাজনক পারফরম্যান্স করে আসছেন। বিদেশের মাটিতে যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারানোর বিশ্বাস থাকলেও সেই ধারাবাহিকতার অভাব এবারও দেখা গেছে। ডারউইনে প্রথম ইনিংসে ৪২৬ রান করেছিল বাংলাদেশ। অথচ কয়েক দিন পর ম্যাকেতে দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৬৪ ও ৯৫ রানে অলআউট হয়েছে দলটি।

আতহার বলেন, ‘আমরা বিশেষ করে ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতা দেখতে চাই। বাংলাদেশের বোলাররাই ম্যাচ জিতিয়ে দিচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ডারউইনে এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডিতে পেসাররা প্রথম ইনিংসে প্রতিপক্ষের ১০টি উইকেটই নিয়েছে। তারা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে বোলিং করেছে। আমি ব্যাটারদের কাছ থেকেও একই ধরনের ধারাবাহিকতা দেখতে চাই।’

‘আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, বাংলাদেশের ব্যাটাররা উন্নতি করতে পারে। আমরা তাদের সামর্থ্যের ঝলক দেখেছি। পাকিস্তানের বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডিতে ২৬ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর লিটন দাস দুর্দান্ত শতক করেছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টেও তানজিদ হাসান খুব ভালো শতক করেছে।’

ছয়ে থাকা কি ধরে রাখতে পারবে বাংলাদেশ?

আতহারের মতে, টেস্ট ক্রিকেটে আরও সফল হতে হলে বাংলাদেশের ব্যাটারদের কিছুটা ধৈর্যশীল ও প্রচলিত ধারার ব্যাটিং করতে হবে।

তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, একজন ব্যাটার যদি আক্রমণাত্মক শটের সংখ্যা কমিয়ে কিছুটা রক্ষণাত্মক হতে পারে, তাহলে নতুন বলের কঠিন সময়টা পার করে সেট হয়ে নিজের চোখ বলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে। এরপর আক্রমণাত্মক শট খেলা যাবে। শট নির্বাচনের বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ।’

‘অনেক সময় ব্যাটাররা অফ স্টাম্পের বাইরের বল তাড়া করতে গিয়ে কিংবা অপ্রয়োজনীয় শট খেলেই আউট হয়ে যায়। তাই ধৈর্য ধরতে হবে, সময় দিতে হবে এবং যতটা সম্ভব দীর্ঘ সময় উইকেটে থাকতে হবে। রান তখন নিজে থেকেই আসবে।’

বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের ধাঁধার সবচেয়ে বড় অসম্পূর্ণ অংশ এখন ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা। সেটি ঠিক করতে পারলে টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে ছয়ে থাকা শুধু ধরে রাখাই নয়, আরও ওপরে ওঠার বাস্তব সম্ভাবনাও তৈরিবে।