আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। তবে শেষ পর্যন্ত পর্তুগালের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

আগামী ফেব্রুয়ারিতে ৪২ বছরে পা দিতে যাওয়া রোনালদো বৃহস্পতিবার লিসবনে ওয়েলসের বিপক্ষে মাঠে নামলে পর্তুগালের হয়ে ২৩৪তম ম্যাচ খেলবেন। পর্তুগালের কোচ হোর্হে জেসুস নিশ্চিত করেছেন, সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও রিয়াল মাদ্রিদ তারকা নেশন্স লিগের এই ম্যাচে একাদশে থাকবেন।

রোনালদোর প্রথম ক্লাব স্পোর্টিংয়ের মাঠ হোসে আলভালাদে স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া ম্যাচটিকে অনেকে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বিদায়ী ম্যাচ হিসেবে দেখছেন। তবে পাঁচবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা জানিয়েছেন, যত দিন মনে হবে তিনি দলের জন্য কিছু করতে পারছেন, তত দিনই খেলা চালিয়ে যাবেন।

এবারের গ্রীষ্মে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ফুটবলের অনেক বড় তারকা নিজেদের সেরা সময়ে জ্বলে উঠলেও রোনালদোর বয়সের ছাপ বেশ স্পষ্ট ছিল। এরপরই তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষের পথে কি না, তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।

বিশ্বকাপের পর পর্তুগালের হয়ে খেলা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে রোনালদো বলেন, ‘হ্যাঁ, ভেবেছিলাম। অবশ্যই। আমি সব সময় নিজের সিদ্ধান্ত, ভবিষ্যৎ, এমনকি বর্তমান নিয়েও ভাবি।’

‘আমি অনেক চিন্তা করি। আপনাকে ভাবতেই হবে। এ কারণেই এখন আমাকে এখানে দেখছেন। এর মানে হলো, আমি চালিয়ে যাব।’

‘আমি আমাদের প্রেসিডেন্টের সঙ্গে এবং কোচের সঙ্গে কথা বলেছি। আমি এখনো বিশ্বাস করি, জাতীয় দলকে তাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে সাহায্য করার সামর্থ্য আমার আছে। আর যখন মনে হবে এখানে আমি আর কিছুই করতে পারছি না, তখনই শেষ করব।’

‘আমি শুধু গোল করে নয়, মাঠের বাইরেও জাতীয় দলকে সহযোগিতা করতে পারি।’

‘এটি একটি নতুন তরুণ প্রজন্ম। তবে আমার কাছে মূল বিষয় হলো মাঠে থাকতে পারা, গোল করা এবং দলকে ম্যাচ জিততে সাহায্য করা।’

পর্তুগালের শীর্ষস্থানীয় সংবাদপত্র আ বোলা ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচের আগে পাঠকদের নিয়ে একটি ভোটের আয়োজন করেছিল, যেখানে নিজেদের পছন্দের একাদশ বেছে নিতে বলা হয়। সেই একাদশে জায়গা হয়নি রোনালদোর।

এ প্রসঙ্গে রোনালদো বলেন, ‘বাড়িতে বন্ধুদের সঙ্গে আমি প্রায়ই এটা বলেছি। আমি এত বছর ধরে ফুটবল খেলছি। প্রায় সব জায়গাতেই আমাকে স্বাগত জানানো হয়েছে, কয়েকটি ব্যতিক্রম ছাড়া।’

‘আমি মনে করি, পর্তুগালের সমর্থকেরা আমাকে ভালোবাসেন। তবে আমি এটাও বুঝি, কিছু টেলিভিশন চ্যানেল আমাকে সমালোচনা করতে চায়। তারা আমাকে শেষ করে দিতে চেয়েছে, তবে শুধু বন্দুক দিয়ে।’

‘তারা মরিয়া হয়ে চায় আমি যেন আর জাতীয় দলে না আসি। কিন্তু আমি চাইলে সেখান থেকে সরে যেতে পারি।’

‘যাই হোক, আমি এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত। ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এসবের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি। তবে আমার স্মৃতিগুলো তাদের নিয়েই, যারা আমাকে ভালোবাসেন।’

সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরের হয়ে খেলা রোনালদোর ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবল মিলিয়ে বর্তমানে গোলসংখ্যা ৯৭৯।

তবে এক হাজার গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার বিষয়ে তিনি কোনো ধরনের অতিরিক্ত আগ্রহে ভুগছেন না বলে জানিয়েছেন। অবশ্য পর্তুগালের জার্সি গায়ে সেই মাইলফলক স্পর্শ করতে পারলে ভালো লাগবে বলেও জানিয়েছেন তিনি।

রোনালদো বলেন, ‘আমি জানি, তরুণরা কেন ক্রিস্তিয়ানোকে ভালোবাসে। কারণ তারা আমাকে একজন আদর্শ হিসেবে দেখে। আমি সেটাই করে যেতে চাই। অবসর নেওয়ার পরও… আরও ১০ বছর।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি নিজের সঙ্গে খুশি। আমি আগামীকাল খেললাম কি না, পরের ম্যাচে বিশ্রাম নিলাম কি না—এসব আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি যেন ভালো অনুভব করি।’