এক সময় বলিউড অভিনেত্রী সোনালী বেন্দ্রের প্রেমে হাবুডুবু খেতেন পাকিস্তানের পেসার শোয়েব আখতার। মানিব্যাগে তার ছবি নিয়েও ঘুরতেন। আবার নিজের ঘরে টাঙিয়ে রাখতেন অভিনেত্রীর পোস্টার। তবে সে প্রেম ছিল একতরফা। কখনো অভিনেত্রীকে সরাসরি প্রেম নিবেদনের সুযোগ পাননি তিনি। ফলে সেই প্রেম হারিয়েছে সময়ের ফেরে।

তবে সোনালীর প্রতি নিজের দুর্বলতার কথা কখনো অস্বীকার করেননি শোয়েব। দুই দেশের সম্পর্কের হাজারো বৈরিতা তার ভালো লাগায় প্রভাব ফেলেনি। একটা সময় তো সোনালী বেন্দ্রেকে অপহরণ করার কথাও প্রকাশ্যে বলেছিলেন এই ক্রিকেটার। তবে সেসব আর হয়নি। দুজনের রাস্তা আলাদা হয়েছিল সেই কত বছর আগে!

জিনিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আগের সোনালী বেন্দ্রের সঙ্গে এখনকার সোনালী বেন্দ্রের অনেক ফারাক। জীবনের সব থেকে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে গেছেন সোনালী বেন্দ্রে। ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন তিনি। সেই লড়াই জিতে ফিরেছেন।

এদিকে শোয়েব আখতারেরও জীবন বদলেছে অনেকটাই। ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। এখন তিনি ধারাভাষ্যকার। সোনালীর মতো তিনিও বিবাহিত। সন্তানের বাবা।

কিন্তু পুরোনো প্রেম বলে কথা! প্রসঙ্গ উঠলে কোথাও যেন ভিতরে ভিতরে আবেগের তরঙ্গ বয়ে যায়। এত বছর পর হঠাৎ সোনালী বেন্দ্রের সামনে শোয়েব আখতারের কথা উঠেছিল। তবে এ প্রসঙ্গে তিনি যেটা বলে গেলেন সেটা শোনার পর হয়তো পাক পেসারের মন ভাঙতে পারে।

সোনালী বললেন, ‘আমি শোয়েব আখতার নামে কোনো পাকিস্তানি ক্রিকেটারকে চিনি না। আমি আসলে ক্রিকেটের ভক্ত নয়।’ এত বছর পর এটাই মনে হয় শোনা বাকি ছিল শোয়েব আখতারের!