ডিসেম্বরের কনকনে ঠান্ডা উপেক্ষা করে মধ্যরাত পেরিয়েও হাজারো মানুষ রাস্তায় ছিলেন আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসিকে রাজকীয় সংবর্ধনা দিতে। তিন দিনব্যাপী চার শহরেরে ‘গোট’ ইন্ডিয়া ট্যুর ২০২৫–এর অংশ হিসেবে কলকাতায় পা রাখেন তিনি।

শনিবার স্থানীয় সময় মধ্যরাত ২টা ২৬ মিনিটে কলকাতায় মেসিকে বহন করা বিমান অবতরণ করে। সঙ্গে সঙ্গেই গোটা শহরে শুরু হয় উৎসবের আবহ। আন্তর্জাতিক আগমনের গেট নম্বর ৪–এ ভিড় জমায় উল্লাসরত ভক্তরা-হাতে পতাকা, মুখে স্লোগান, মোবাইলে মুহূর্তটি বন্দি করার ব্যস্ততা। অনেকেই এক গেট থেকে আরেক গেটে ছুটে বেড়ান, প্রিয় তারকার এক ঝলক দেখার আশায়।

কড়া নিরাপত্তার মধ্যে মেসিকে দ্রুত ভিআইপি গেট দিয়ে বের করে নেওয়া হয়। এরপর দীর্ঘ কনভয় তাকে হোটেলে পৌঁছে দেয়। গভীর রাত পর্যন্ত হোটেলের বাইরে অপেক্ষায় ছিলেন অসংখ্য ভক্ত। ব্যারিকেড, বিপুল পুলিশি উপস্থিতি আর লাগাতার স্লোগানে গোটা শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে “মেসি ম্যানিয়া”।

দীর্ঘদিনের স্ট্রাইক সতীর্থ লুইস সুয়ারেজ ও আর্জেন্টিনা সতীর্থ রদ্রিগো দি পলের সঙ্গে কলকাতায় আসেন মেসি। পরবর্তী ৭২ ঘণ্টায় তিনি কলকাতা, হায়দরাবাদ, মুম্বাই ও দিল্লি সফর করবেন। এই সফরে বিভিন্ন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী, বলিউড তারকা এবং সোমবার দেশটির প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গেও সাক্ষাৎ করার কথা রয়েছে।

কলকাতায় মেসির সফর শুরু হবে সকাল ৯টা ৩০ থেকে ১০টা ৩০ পর্যন্ত একটি ব্যক্তিগত মিট-অ্যান্ড-গ্রিট দিয়ে, যা নির্দিষ্ট অতিথি ও আয়োজকদের জন্য সংরক্ষিত। এরপর তিনি অনলাইনে তার সম্মানে নির্মিত একটি মূর্তি উন্মোচন করবেন-বিশ্বকাপজয়ী তারকার প্রতি শহরের গভীর ভালোবাসার প্রতীক হিসেবে।

ভক্তদের জন্য সবচেয়ে প্রতীক্ষিত মুহূর্তটি আসবে দিনের পরের ভাগে। যুবভারতী স্টেডিয়ামে একটি প্রীতি ম্যাচে অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে মেসির, যেখানে উপচে পড়া দর্শকের উপস্থিতি প্রত্যাশিত। একই ভেন্যুতেই একটি ফ্যান ইন্টারঅ্যাকশন সেশন দিয়ে কলকাতা সফর শেষ করবেন তিনি।