সৌদি আরব ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের নেতৃত্বে সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংস্কারের ধারাবাহিকতায় আরও দুইটি অ্যালকোহল স্টোর চালুর পরিকল্পনা করছে। পরিকল্পিত এই দোকানগুলো দেশের দুইটি আলাদা শ্রেণীর অমুসলিমদের জন্য খোলা হবে—একটি ধাহরানে আরামকোর কম্পাউন্ডে কর্মরত অমুসলিম বিদেশিদের জন্য এবং অন্যটি জেদ্দায় কনস্যুলেটসমূহের কূটনীতিকদের জন্য। এ তথ্য জানিয়েছে রিয়াদের অভ্যন্তরীণ সূত্র, যা রয়টার্সের কাছে নিশ্চিত হয়েছে।

গত বছর রিয়াদে অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য একটি মদের দোকান চালু করা হয়েছিল, যা ৭৩ বছরের নিষেধাজ্ঞার পর প্রথমবারের মতো এমন উদ্যোগ। সেই দোকানটি কূটনৈতিক মহলে ‘বুজ বাঙ্কার’ নামে পরিচিত। নতুন পরিকল্পিত দোকানগুলোও একই ধরনের সীমিত প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করবে। ধাহরানের দোকানটি আরামকোর মালিকানাধীন কম্পাউন্ডে স্থাপন করা হবে, যেখানে শুধুমাত্র সেখানে কর্মরত অমুসলিম বিদেশিরাই প্রবেশ করতে পারবে। জেদ্দার দোকানটি কনস্যুলেটসমূহের কূটনীতিকদের জন্য নির্দিষ্ট থাকবে। যদিও দুটি স্টোর ২০২৬ সালে খোলার কথা থাকলেও এখনো আনুষ্ঠানিক সময়সূচি প্রকাশ করা হয়নি। সৌদি সরকারের গণমাধ্যম শাখা বা আরামকো এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেনি।

রিয়াদে চালু হওয়া দোকানে সম্প্রতি অমুসলিম প্রিমিয়াম রেসিডেন্সি–ধারীরাও গ্রাহক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন। এই রেসিডেন্সি বিশেষ উদ্যোক্তা, বড় বিনিয়োগকারী এবং দক্ষ পেশাজীবীদের জন্য প্রযোজ্য। উল্লেখ্য, পূর্বে কেবল কূটনৈতিক ব্যাগেজ, কালোবাজার বা নিজস্ব ব্যবস্থার মাধ্যমে অ্যালকোহল পাওয়া যেত। সৌদি আরবের উপসাগরীয় প্রতিবেশী দেশগুলোর মধ্যে কুয়েত ছাড়া বেশিরভাগ দেশে সীমাবদ্ধতার মধ্যেই অ্যালকোহল বৈধ।

অ্যালকোহল এখনও অধিকাংশ সৌদি নাগরিকের জন্য নিষিদ্ধ। তবে ক্রাউন প্রিন্স বিন সালমানের সংস্কারসূচির ফলে দেশে সামাজিক কর্মকাণ্ড যেমন সিনেমা, কনসার্ট, মরুভূমিতে ডান্স ফেস্টিভ্যালসহ বিভিন্ন কার্যক্রম এখন উন্মুক্তভাবে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। নারীদের গাড়ি চালানোর অনুমতি এবং নারী–পুরুষের জনসমাগমের ওপর বিধিনিষেধ শিথিলও এর অংশ। এই পরিবর্তনগুলোর একটি বড় উদ্দেশ্য হলো অর্থনীতিকে বহুমুখী করা এবং আন্তর্জাতিক পর্যটক ও বিনিয়োগকারীদের আকর্ষণ বৃদ্ধি করা।

আগামী ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপকে সামনে রেখে পর্যটন এলাকা বা বিশেষ রিসর্টে অ্যালকোহল বিক্রি করার সম্ভাবনার বিষয়ে আগে আন্তর্জাতিক রিপোর্ট প্রকাশিত হয়েছিল। যদিও সৌদি কর্তৃপক্ষ তখন তা অস্বীকার করেছিল, তবু বিষয়টি দেশটিতে তীব্র অনলাইন বিতর্ক তৈরি করেছে। সামাজিক উন্মুক্ততা দ্রুত এগোলেও অ্যালকোহলের শিথিলতা এখনো খুব সতর্ক ও ধীর গতিতে হচ্ছে। রেড সি গ্লোবাল প্রকল্পের অধীনে আগামী মে মাসে ১৭টি নতুন হোটেল খোলার পরিকল্পনা থাকলেও সেখানে এখনও অ্যালকোহল সরবরাহ করা হবে না।

এই মাসে পর্যটনমন্ত্রী আহমেদ আল-খাতিব বিদেশি পর্যটক আকর্ষণে অ্যালকোহল নিষেধাজ্ঞা শিথিলের সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি জানান, ‘আমরা বুঝি অনেক আন্তর্জাতিক ভ্রমণকারী অ্যালকোহল চান, তবে এখনো কোনো পরিবর্তন হয়নি।’ একই সঙ্গে তিনি যোগ করেন, ‘এটা আপনি যেভাবে ব্যাখ্যা করতে চান, করতে পারেন,’ যা ইঙ্গিত দেয় যে ভবিষ্যতে নিয়ন্ত্রণসহ ধাপে ধাপে শিথিলতার সুযোগ থাকতে পারে।